Gladiatorenschool

Rome met kinderen – het klinkt misschien als een uitdaging. Met al die musea en eeuwenoude monumenten vraag je je als eerste bezoeker weleens af of er ook iets voor de kleintjes te beleven valt. Maar schijn bedriegt: de Eeuwige Stad heeft verrassend veel te bieden voor gezinnen met kinderen, van avontuurlijke activiteiten tot plekken waar de verbeelding volop de ruimte krijgt. Een van onze favorieten is de Gladiatorenschool van Rome – een plek waar geschiedenis springlevend wordt en waar jong en oud samen iets onvergetelijks beleven. Hier krijgt iedereen de kans om even in de huid te kruipen van een gladiator, en dat maakt het tot een van de leukste uitjes in Rome voor kinderen én hun ouders.

Heb jij je als kind ooit afgevraagd hoe het voelde om een gladiator te zijn? We kennen allemaal de verhalen over hun moed, hun kracht en hun indrukwekkende vechttechnieken. In het Rome van weleer beeldden deze gevreesde strijders beroemde veldslagen na, vochten ze elkaar dood en maten ze zich soms zelfs met wilde dieren als leeuwen en tijgers. Die verhalen hebben de eeuwen doorstaan – en de fascinatie voor gladiatorengevechten in het Colosseum is er nooit minder om geworden. Nu kun je die wereld zelf betreden, zij het gelukkig een stuk minder bloederig dan vroeger.

Geïnspireerd door het idee van historische reconstructies biedt de Gladiatorenschool een blik achter de schermen van het Colosseum, terug naar het hoogtepunt van het oude Rome. En het mooiste? Je ontdekt hoe een gladiator leefde en trainde, terwijl je je op een steenworp afstand bevindt van de plek waar het allemaal werkelijk gebeurde.

Wat is de Gladiatorenschool van Rome?

Zoals de naam al doet vermoeden, is de Gladiatorenschool van Rome de plek waar je alles leert over de oude tradities van de Romeinse gladiatoren. Je begint je bezoek met een rondleiding door het gladiatorenmuseum, waar 'keizer Marcus Aurelius' je alles vertelt over het leven van deze strijders – van hun dagelijkse gewoonten tot wat er op hun bord lag. Dan begint het echte werk: gedurende twee uur word je getraind door hedendaagse gladiatoren, die je laten zien hoe je vecht alsof je leven ervan afhangt, net als in de arena van het Colosseum tijdens de Spelen.

Een overzicht van wat de Gladiator voor een Dag-ervaring inhoudt:

• Je krijgt het volledige outfit tot je beschikking: een traditionele tuniek, riem, leren handschoenen en een trainingszwaard (rudis)
• Je leert de kunst van het zwaardvechten
• De instructeurs blijven ten allen tijde volledig in karakter, voor een zo authentiek en vermakelijk mogelijke ervaring – een telefoon of camera zullen ze met stomheid geslagen aankijken!
• Aan het einde van de tweeuur durende training ontvangen alle deelnemers een officieel certificaat
• Wie wil, kan meedoen aan het gladiatorentoernooi – en strijden voor een prijs!

Hoe de Gladiatorenschool ontstond

In de jaren negentig had een groep Romeinse geschiedenisliefhebbers een gedurfd idee: wat als ze de tradities van het oude Rome nieuw leven inbliezen, en dan specifiek de gladiatorengevechten? De drijvende kracht achter de groep, Sergio Iacomoni – tijdens de trainingen omgedoopt tot Nero – werkte bij de Banca d'Italia, maar droomde van een leven op de planken, in dienst van de oude arena.

Historische reconstructies stonden in Italië destijds nog niet erg in de belangstelling, en de vrienden vroegen zich af of er wel publiek voor zou zijn. Hun doel was om de rijke geschiedenis van Rome tot leven te brengen voor zowel locals als bezoekers, door meeslepende gladiatorengevechten te laten zien. Voor hun eerste experiment trokken ze op een zondagochtend naar het Colosseum en deden precies wat gladiatoren doen: optreden. In tuniek en sandalen lieten ze de toeschouwers zien hoe het er vroeger aan toe ging – en werden begroet met luid applaus. Dat gaf ze de moed om een stap verder te gaan en een echte gladiatorenschool op te richten, een project dat inmiddels al meer dan 20 jaar draait.

Monumenten bezoeken kan bezoekers – en zeker kinderen – het gevoel geven dat de geschiedenis ver van hen af staat. De Gruppo Storico Romano (Romeinse Historische Groep) wilde daar verandering in brengen en een geheel nieuwe manier bieden om die vervlogen tijden te ervaren. Geschiedenisliefhebbers uit Rome en ver daarbuiten, en toeristen van allerlei slag, vinden hier een uitje dat anders is dan al het andere in de stad.

De Gladiatorenschool geeft bezoekers de kans om het dagelijks leven van een gladiator van binnenuit te ervaren. Hoewel Gladiator voor een Dag de populairste formule is, biedt de school ook langere cursussen voor inwoners van Rome. Die zijn ingericht als een echte opleiding, met een 'pensum' (studieplan) dat zowel theoretische als praktische lessen omvat. Wie de volledige cursus afrondt, kan daarna kiezen om permanent lid te worden van de Gladiatorenschool en de oude traditie door te geven aan de volgende generatie.

Iedereen vanaf 8 jaar kan beginnen met trainen!

Een korte geschiedenis van de gladiatoren

Als je de tekst van Russell Crowe's Maximus Decimus Meridius al een paar keer uit je hoofd hebt geciteerd, heb je waarschijnlijk al een aardig beeld van het leven van deze beroemde Romeinse strijders. Wat minder bekend is: veel gladiatoren waren gevangenen die kozen voor de arena in plaats van een cel. Sommigen waren zelfs vrije mannen die vrijwillig hun Romeins burgerschap opgaven voor een avontuurlijk bestaan in de amfitheaters, waarbij de lanista – de eigenaar van een trainingsschool – naar eigen goeddunken over hen kon beschikken.

De oorsprong van de gladiatorentraditie wordt toegeschreven aan de Etrusken, nog vóór de Romeinen de regio Lazio veroverden. Aanvankelijk waren de gevechten onderdeel van begrafenisrituelen (munera) ter ere van de goden van de dood. Eeuwen later namen de Romeinen deze traditie over en werden er spelen gehouden op de plek waar nu de Piazza della Bocca della Verità ligt. Wat begon als een eerbetoon bij het overlijden van beroemde figuren, groeide uit tot het epische spektakel dat we vandaag de dag nog altijd kennen.

Keizers gebruikten de gladiatorengevechten om het volk te vermaken en de aandacht af te leiden van conflicten en problemen in het rijk. De strijders beeldden grote Romeinse veldslagen of bekende verhalen na voor het vermaak van het publiek. De grootse spektakels vonden plaats in Rome zelf, maar amfitheaters – en bijbehorende trainingsscholen – waren te vinden door het hele rijk.

In de keizerlijke tijd waren gladiatorengevechten een vast onderdeel van het dagelijks leven, maar door de eeuwen heen nam hun populariteit af. Naarmate het rijk instortte en de Romeinen zich bekeerden tot het christendom, werd het gevecht als onmenselijk beschouwd en verdween de praktijk geleidelijk.

Toch is de fascinatie voor gladiatoren millennia later nog altijd springlevend. Schrijvers en filmmakers blijven het publiek betoveren met verhalen over deze grote strijders en entertainers uit een lang vervlogen tijdperk.

Langs de Via Appia Antica

De Via Appia Antica, waar de Gladiatorenschool van Rome gevestigd is, geldt als de beroemdste weg uit de oudheid. In de keizerlijke tijd zei men dat 'alle wegen naar Rome leiden' – een uitdrukking die niet alleen de immense macht van de stad weerspiegelde, maar ook hoe nauw ze verbonden was met de westerse wereld via een uitgebreid netwerk van zorgvuldig aangelegde wegen. En geen enkele weg was zo iconisch als de Via Appia.

Als een van de vroegste Romeinse wegen, aangelegd in de tijd van de Republiek, verbond hij de Eeuwige Stad met Brindisi in het zuidoosten van Italië. Daarmee vormde hij het fundament voor talloze andere routes op het Italisch schiereiland en in de rest van de mediterrane wereld. Vanwege zijn cruciale rol in oorlog en handel gaf de Romeinse dichter Statius hem de bijnaam 'regina viarum' – koningin van alle wegen.

Als de voornaamste toegangspoort tot Rome vervulde de Via Appia een onmisbare rol in het verbinden van de stad met wat later haar imperium zou worden. En vandaag de dag is het de plek voor de leukste en indrukwekkendste gladiatorenreconstructies van de hele stad.

Hoe kom je bij de Gladiatorenschool van Rome?

Het makkelijkst vertrek je vanaf Roma Termini. Van daaruit heb je verschillende mogelijkheden om de school te bereiken:

• Neem metro lijn A (oranje) richting Anagnina en stap uit bij station San Giovanni. Loop van daar naar de bushalte Magna Grecia/San Giovanni en neem lijn 218 richting Ardeatina/Scuola Padre Formato. Stap uit bij Appia Antica/Travicella en loop naar de school.
• Neem metro lijn B (blauw) richting Laurentina en stap uit bij Colosseo. Loop vervolgens naar de bushalte voor lijn 118 richting Appia/Villa Dei Quintili. Stap uit bij Appia Antica/Travicella en loop naar de school.
• Loop naar de bushalte 714 bij Termini (B) en neem de bus richting Nervi/Palazzo Sport. Stap uit bij halte Colombo (Marco Polo) en loop van daar naar de school.
• Loop naar de halte De Nicola/Termini en neem bus 75 richting Poerio/Marino. Stap uit bij halte Celio Vibenna en neem dan bus 118 richting Appia/Villa Dei Quintili. Stap uit bij Appia Antica/Travicella en loop naar je bestemming.

Houd Google Maps bij de hand tijdens de rit – de lokale straten zijn soms wat lastig te navigeren.

Praktische informatie Gladiatorenschool

• Adres. Via Appia Antica, 18, 00179 Roma RM, Italië.

• Openingstijden. Dagelijks van 9:00 tot 19:00 uur. Tijden kunnen per seizoen afwijken.

Tickets voor de Gladiatorenschool

De ticketprijzen variëren afhankelijk van of je alleen of in een groep komt, en welke activiteiten je wilt doen – er is ook een optie om enkel een gladiatorenshow bij te wonen.

We raden twee uitstekende tours aan bij de Gladiatorenschool, afhankelijk van welke ervaring je zoekt.

Tickets voor de Gladiatorenschool Museum: Rondleiding met gids.

Wie een vlotte kennismaking met het gladiatorenleven wil, komt met deze tour helemaal aan zijn trekken. Een geweldige activiteit voor kinderen en hun ouders – het ticket omvat de basiservaring van één uur op locatie.

Bezoekers krijgen een begeleide rondleiding door het Museum van de Romeinse Legionair, waar historisch nauwkeurige replica's van antieke wapens en wapenuitrustingen, kleding en informatie over legionairs, gladiatoren en de Praetoriaanse Garde te zien zijn. Het museum hanteert een doe-het-zelf-aanpak: je kunt zelf een stormram bedienen, een Romeinse katapult (onager) afvuren en nog veel meer.

Na de rondleiding volgt een gladiatorengevechtstraining, afgesloten met een officieel certificaat als bewijs van je bezoek aan de school.

Gladiatorenschool Rome: leer hoe je een gladiator wordt

Wie het maximale uit de gladiatorenervaring wil halen en alles wil ontdekken wat de school te bieden heeft, is beter af met deze tour. Het is een uitgebreidere formule waarbij de training alleen al ongeveer 2 uur in beslag neemt, zodat ook de jongste deelnemers echt de tijd krijgen om alles in te oefenen. Bovendien is het flexibeler: je kunt kiezen uit een ruimer aanbod van lestijden.

Leer de vechttechnieken van een gladiator rechtstreeks van de Gruppo Storico Romano! De tickets zijn inclusief traditionele kleding en wapens, en de lessen zijn persoonlijker van opzet. Een uitstekende keuze voor grotere families met meerdere kinderen!

Bezienswaardigheden in de buurt

• Via Appia Antica

• Catacomben van Callixtus

• Park van de Appia Antica