Forum Romanum

Hoe vaak heb je gehoord dat "alle wegen naar Rome leiden"? In het oude Rome was dit niet alleen waar, maar alle hoofdwegen die voor en tijdens het keizerlijke tijdperk werden aangelegd, hebben een exact startpunt, genaamd "Migliaio d’oro" (gouden mijlpaal). Het ligt naast de Tempel van Saturnus, in het midden van wat tegenwoordig de grootste historische site ter wereld is: het Forum Romanum.

Laten we een wandeling maken langs de meest levendige, symbolische en verbluffende overblijfselen van de Romeinse beschaving. Oorspronkelijk was het een begraafplaats, het Forum werd het centrum van het politieke en institutionele leven, het bedrijfsleven en de handel en had een sterke symbolische connotatie. Toen Rome het grootste rijk van zijn tijd werd, waren de Romeinen zich daar terdege van bewust. Elk monument, elke tempel en triomfboog die hier werd gebouwd, is gemaakt om Rome, zijn leiders, legers en mensen te vieren.

Wat is er te zien?

Het Forum Romanum is waarschijnlijk de grootste historische site ter wereld. Generaties archeologen zijn hier voortdurend aan het werk. Laten we kort enkele van de belangrijkste monumenten beschrijven die je tijdens je bezoek kunt bewonderen.

De boog van Titus

Deze triomfboog werd in 81 na Christus gebouwd door keizer Domitianus. Zijn broer Titus had belangrijke overwinningen behaald, in het bijzonder met de onderdrukking van de opstand van de bevolking van de Romeinse regio Judea. Op één van de panelen die het monument sieren is een marmeren diep reliëf. Deze beeldt het leger af dat de menora en andere buit uit de tempel van Jeruzalem draagt, na de val van de stad. Titus werd vergoddelijkt. Een gangbare praktijk onder grote Romeinse keizers.

De boog werd tijdens de middeleeuwen omgebouwd tot een versterkte toren, terwijl aan het begin van de negentiende eeuw de architect Valadier (dezelfde die Piazza del Popolo en andere belangrijke bezienswaardigheden van Rome ontwierp en bouwde) de inscripties en andere delen met travertijnmetselwerk maakte.

De tempel van Venus en Roma

Deze tempel werd beschouwd als de grootste in het oude Rome. Hij was gewijd aan de godinnen Venus en Roma. Het was een project van keizer Hadrianus en werd voltooid in 141 na Christus, na 20 jaar bouwen, onder zijn opvolger Antoninus Pius. De tempel was omgeven door 60 zuilen. Tegenwoordig blijven alleen de fundamenten over. Aan de ene kant is er de basiliek van Santa Francesca Romana, gebouwd in de negende eeuw na Christus, terwijl aan de andere kant een groot terras is vanwaar je een mooi uitzicht op het Colosseum hebt. Absoluut een leuke plek voor een geweldige souvenirfoto!

De tempel van Vesta

In de buurt zijn de overblijfselen van de tempel gewijd aan Vesta, de residentie van de vestaalse maagden, jonge meisjes gewijd aan de godheid. Het gebouw was de thuisbasis van het Heilige Vuur dat voortdurend moest branden. De tempel werd in 391 na Christus officieel gesloten door keizer Teodosio. Ironisch genoeg was de tempel in 1500 nog in onberispelijke staat toen hij, samen met andere gebouwen van het forum, werd afgebroken en het marmer en de kolommen werden gebruikt als gerecycled bouwmateriaal.

De boog van Septimius Severus
Deze monumentale boog werd gebouwd om keizer Septimius Severius en de zegevierende oorlogen van Rome in Arabische landen en in Parthia te vieren (de regio waar Irak en Iran vandaag de dag zijn). Het werd gebouwd in 203 na Christus. Oorspronkelijk waren de inscripties een eerbetoon aan de keizer en zijn twee zonen, Caracalla en Geta. Maar na de dood van Septimius beval Caracalla de moord op Geta en "bewerkte" alle inscripties met de naam van zijn vermoorde broer uit alle monumenten in Rome: een proces genaamd "verdoemenis memoriae", namelijk de voortdurende veroordeling van de herinnering. De boog is gebouwd in baksteen en travertijn en volledig bedekt met marmer.

De opmerkelijkste elementen van de boog zijn vier grote panelen van elk bijna vier bij vijf meter die belangrijke fasen van de oorlog uitbeelden. Om te getuigen van het verval dat de stad moest ondergaan, volstaat het te zeggen dat er tijdens de middeleeuwen berichten waren die beweerden dat het centrale deel van de half begraven boog werd omgebouwd tot een kapperszaak. De boog werd tussen 1803 en 1898 opgegraven en kreeg uiteindelijk zijn oorspronkelijke waardigheid terug als één van de best bewaarde triomfbogen uit de oudheid.

De basiliek van Maxentius
Deze basiliek is vernoemd naar keizer Maxentius, die er in de vroege jaren van 300 na Christus mee begon te bouwen en werd voltooid door Constantijn. Oorspronkelijk was er op de plaats van de basiliek een groot kruidenmagazijn. De basiliek besloeg een oppervlakte van 100 bij 65 meter. In de westelijke apsis stond een monumentaal beeld, zittend, van Constantijn (12 meter hoog), waarvan de resten nu zichtbaar zijn in de Capitolijnse musea. Recente studies tonen aan dat het beeld waarschijnlijk Maxentius voorstelde, maar later werd aangepast om de gelaatstrekken van Constantijn weer te geven.

De basiliek van Maxentius was de thuisbasis van de belangrijkste openbare administratiekantoren van de stad, zoals het Secretarium Senatus (het gerechtsgebouw voor processen tegen de senatoren) en de stedelijke prefectuur. Op het plein van Santa Maria Maggiore bevindt zich de laatste "overgebleven" kolom van het centrale deel van de basiliek. Het is 14,5 meter hoog en was oorspronkelijk één van de acht kolommen die het monumentale centrale gewelf ondersteunden.

De tempel van Saturnus
De overblijfselen van deze tempel getuigen van de grootsheid van het vroege Republikeinse tijdperk van Rome. Dit gebouw was de thuisbasis van de schat van de staat, de archieven van de stad en een weegschaal voor de officiële weging van het metaal. Het was ook de plek waar burgers toegang hadden tot nieuw goedgekeurde wetten en officiële communicatie.

Om je een idee te geven van de oorspronkelijke pracht van het Forum, is hier een video met een 3D-reconstructie van alle hoofdgebouwen.

De belangrijkste activiteiten en het doel van het forum in de keizertijd

Tijdens de periode van maximale pracht van de stad was het forum het centrum van alle hoofdactiviteiten. Er waren markten, administratieve gebouwen, politieke ontmoetingsplaatsen, tribunalen en tempels. Het was ook het belangrijkste zaken- en handelsdistrict. Na een zegevierende oorlogscampagne werd het gebruikt als locatie voor militaire parades, waarbij het leger onder de triomfbogen marcheerde om hun prestaties te vieren en tegelijkertijd hun ziel te zuiveren.

Hier vonden veel belangrijke evenementen plaats, waaronder de kroning van keizer Augustus. Ook zouden de bijeenkomsten van de Senaat beslissen of ze een oorlog zouden beginnen of politieke conflicten op een vreedzame manier zouden proberen op te lossen, wat het lot van veel bevolkingsgroepen van de bekende wereld enorm beïnvloedde. En, interessant genoeg, het was al een populaire bestemming voor mensen die uit nabijgelegen dorpen en steden kwamen, op zoek naar zakelijke kansen, maar ook voor entertainment. Daarom kunnen we zeggen dat Rome bijna vanaf de eerste dag toerisme in zijn DNA had!

Augustus en het Forum

Er is een beroemd citaat van Augustus dat zegt: "Ik vond Rome, een stad van bakstenen, en liet haar achter als een stad van marmer". En dat is inderdaad zeker waar. Veel van de gebouwen waren gemaakt van hout en baksteen, vooral de meeste huizen rond het forumgebied. De keizer verving ze door kolossale marmeren tempels: de Tempel van Castor en Pollux, de Tempel van Saturnus, de Tempel van Vesta, de Tempel van Venus en Roma, de Tempel van Antoninus en Faustina, de Tempel van Caesar, de Tempel van Vespasianus en Titus en de Tempel van Concord. Volgens hem zouden de Romeinen daardoor dichter bij de goden komen te staan en zouden ze een overvloedig leven krijgen.

Het forum en de stad door de eeuwen heen

Het Forum bevindt zich op de plek van de eerste nederzetting van Rome. In de zesde eeuw voor Christus was de stad slechts een dorp, daarna werd het een koninkrijk, een republiek en uiteindelijk een rijk. Bijna elke chef, koning, consul of keizer heeft deze plek verrijkt met een monument, een tempel, een standbeeld of een openbaar gebouw. De overblijfselen die we vandaag kunnen zien, zijn het resultaat van deze gecompliceerde lagen van de geschiedenis. Dat gezegd hebbende, de meeste van de bekendste herkenningspunten behoren tot de laatste periode van actief gebruik van het forum, namelijk het keizerlijke tijdperk.

Toen Rome in verval raakte, werd het geplunderd door de Barbaren en de bevolking werd sterk verminderd. Om je een idee te geven: tijdens de gouden eeuw van het rijk bestond Rome uit anderhalf miljoen inwoners. Ook hadden het Forum en de stad te kampen gehad met enorme branden die veel van de gebouwen gedeeltelijk hadden beschadigd. In de zesde eeuw na Christus, na meer dan honderd jaar oorlog en voedseltekorten, kromp dat aantal tot ongeveer 30.000 mensen. Vanaf de vroege middeleeuwen was er een langzaam maar gestaag herstel en een toename van het aantal .

Maar helaas was het gebied waar het prachtige Forum stond volledig in verval en werd het gebruikt als koeienweiden. Om de zaken nog erger te maken, werden veel van de marmeren bedekkingen die de monumenten sierden, verwijderd door de administratie van het Vaticaan om te worden gebruikt in kerken en andere delen van de stad. Sommige gebouwen werden systematisch afgebroken en de bouwmaterialen werden gebruikt om privéwoningen te bouwen. De eerste Paus die rond 1350 het belang van het behoud van het gebied inzag en tegelijkertijd begon met de wederopbouw van de stad was Urbanus V. Aan het begin van de twintigste eeuw was Rome nog een relatief klein stedelijk centrum, met ongeveer een half miljoen inwoners. Tegenwoordig is het met zijn 3 miljoen inwoners de grootste stad van Italië.